سنسورها ابزارهای الکترونیکی هستند که برای اندازه گیری مقادیر مختلف مانند دما، رطوبت و فشار استفاده می شوند. هر سنسور بسته به ساختار و متغیرهایی که اندازه گیری می کند کاربردهای متفاوتی دارد. اما به طور کلی می توان گفت که کار اصلی سنسور تبدیل پارامترهای فیزیکی به سیگنال های الکتریکی است. بنابراین خروجی سنسور به صورت سیگنال آنالوگ یا دیجیتال می باشد. سنسورها بر اساس نوع سیگنال، نوع عملکرد، نوع پارامتری که اندازه گیری می کنند و غیره به دسته های مختلفی تقسیم می شوند.

اگر بخواهیم تعریف دقیق تری از سنسور داشته باشیم، می توانیم بگوییم که سنسور به عنوان وسیله یا ماژولی تعریف می شود که به تشخیص هر گونه تغییر در یک کمیت فیزیکی مانند فشار، نیرو یا یک کمیت الکتریکی مانند جریان یا هر شکل دیگری کمک می کند. پس از مشاهده تغییرات، سنسور ورودی شناسایی شده را به یک میکروکنترلر یا ریزپردازنده ارسال می کند.

سنسورها در صنایع مختلفی مانند خودروسازی، هواپیمایی، دریایی، پزشکی، مخابرات، مواد شیمیایی و سخت افزار استفاده می شوند. همچنین در انواع دستگاه های اندازه گیری، سیستمهای کنترل آنالوگ و دیجیتال مانند PLC  کاربرد دارند. عملکرد سنسورها و قابلیت اتصال آنها به دستگاه های مختلف از جمله PLC، آنها را به بخشی جدایی ناپذیر از دستگاه های کنترل خودکار و رباتیک تبدیل کرده است. برای مثال از کاربردهای حسگر در صنعت خودرو می توان به ترمزهای ضد قفل یا ABS، کیسه هوا در خودروها و … اشاره کرد. بنابراین به طور کلی می توان از سنسورها در زمینه های مختلف صنعت استفاده کرد. نمونه هایی از کاربردهای سنسورها در این زمینه عبارتند از:

• تعیین موقعیت اجسام

• تعیین جهت حرکت اجسام

• تشخیص وضعیت قرارگیری اجسام

• شمارش

•  اندازه گیری سرعت

•  اندازه گیری فاصله

• شناسایی و اندازه گیری پارامترهای مختلف مانند گرما، رطوبت، نور، مواد و گازهای مختلف

• سیستم های امنیتی